A Força Aérea do Exército Popular de Libertação (PLA) publicou, por meio do jornal PLA Daily, o que parece ser a primeira fotografia oficial de um avião Y‑20B em configuração de reabastecedor‑transporte. A foto, divulgada em 14 de outubro, apresenta a aeronave de quatro motores pintada em cinza militar padrão, com pods de reabastecimento instalados sob as asas e a rampa de carga traseira aberta, permitindo a visualização de um caminhão carregado de equipamentos ao fundo. O detalhe sugere que a variante multi‑role tanker‑transport (MRTT) já está em operação.
O desfecho da percepção dessa nova capacidade chinesa será definido pelas reações oficiais de outras potências militares, como os Estados Unidos, Japão e Austrália, que devem se manifestar sobre o balanço de poder na região. Além disso, a participação da aeronave em exercícios militares futuros e a divulgação de orçamentos de defesa anuais dos países vizinhos, que geralmente ocorrem no final do ano ou início do próximo, fornecerão mais informações sobre o impacto estratégico.
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