As apreensões de metanfetamina dispararam no Leste e no Sudeste Asiático, impulsionadas pela entrada de drogas baratas produzidas em Mianmar. A Tailândia se tornou o maior mercado da droga. Além de ser facilmente encontrada na internet, a metanfetamina ficou muito mais barata, segundo Sayamol Charoenratana, pesquisadora da Universidade Chulalongkorn. O preço dos comprimidos caiu acentuadamente nos últimos dez anos, chegando a 30 bahts (US$ 0,89) por unidade, cerca de um quinto do valor anterior, disse Sayamol. Em meados de maio, um trem de carga colidiu com um ônibus no centro de Bangkok, matando pelo menos oito pessoas. O operador do trem testou positivo para metanfetamina após fornecer uma amostra de urina. As apreensões de metanfetamina no Leste e no Sudeste Asiático atingiram o recorde de 349 toneladas em 2025, segundo o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC), alta de 48% em relação a 2024 e mais de cinco vezes o volume registrado dez anos antes. Em 2024, as duas regiões responderam juntas por quase metade do volume mundial de drogas apreendidas. Na Tailândia, as apreensões aumentaram 23% em 2025. Na Malásia, quase quadruplicaram; nas Filipinas, quase triplicaram; e, na Indonésia, cresceram cerca de 80%. O Triângulo Dourado, região que abrange as fronteiras de Mianmar, Tailândia e Laos, há muito é uma das principais fontes mundiais de ópio e heroína. Desde os anos 1990, cartéis locais passaram a produzir metanfetamina, que pode ser fabricada em larga escala em laboratórios. Nos últimos anos, a expansão desse comércio foi acelerada pela instabilidade política em Mianmar, após a tomada do poder pelos militares, em 2021. Desde aproximadamente outubro de 2023, quando grupos armados étnicos ampliaram as áreas sob seu controle, a metanfetamina passou a gerar recursos para a compra de armas. Os combates entre esses grupos e as Forças Armadas de Mianmar dificultam a atuação das autoridades no combate ao tráfico. Também vêm à tona ligações com redes criminosas envolvidas em golpes, que se espalharam pelo Sudeste Asiático. Segundo o UNODC, uma operação de fraude pela internet foi descoberta perto de uma instalação de produção de metanfetamina durante uma grande operação policial realizada em janeiro no Estado de Shan, em Mianmar. A cadeia de abastecimento da droga se estende por toda a Ásia. China e Índia são grandes fornecedoras de substâncias químicas precursoras usadas na produção. A China ocupa posição central no abastecimento de Mianmar, e acredita-se que a cidade de Ruili, na província de Yunnan, no sudoeste chinês, seja um importante corredor de transporte. Embora o governo chinês tenha endurecido os controles sobre a exportação de precursores químicos, muitas dessas substâncias podem ser substituídas por compostos de uso duplo, também empregados legalmente na indústria. Isso permite que organizações criminosas continuem obtendo os insumos. O contrabando para países ricos também está aumentando, com foco em metanfetamina de pureza superior à da droga comercializada no Sudeste Asiático. Em julho, autoridades do aeroporto de Fukuoka, no sudoeste do Japão, encontraram cerca de 900 gramas de metanfetamina cristalina na bagagem de uma mulher tailandesa. Segundo o Ministério das Finanças japonês, foram registrados 73 casos de contrabando de estimulantes por passageiros de voos internacionais em 2025, alta de 22% em relação ao ano anterior. A quantidade apreendida aumentou 93%, para 664 quilos. A metanfetamina cristalina de alta pureza predomina no Japão e na Coreia do Sul, onde é vendida a preços elevados, afirmou Apinun Aramrattana, professor da Universidade de Chiang Mai. Segundo ele, o contrabando e a produção ilegal tendem a crescer ainda mais. Em comunicado conjunto divulgado no início de agosto, o presidente de Mianmar, Min Aung Hlaing, e o primeiro-ministro da Tailândia, Anutin Charnvirakul, disseram ter reafirmado o compromisso de ampliar a cooperação na prevenção e no combate às drogas narcóticas e aos produtos químicos precursores relacionados. O opioide sintético fentanil está no centro de uma crise de abuso de drogas nos Estados Unidos. Em resposta ao suposto papel da China no fornecimento de precursores usados em sua fabricação, o governo do presidente Donald Trump impôs sanções ao país. A metanfetamina ainda não atingiu a escala do problema causado pelo fentanil, mas as redes de tráfico estão se espalhando além das fronteiras nacionais, disse Sayamol, da Universidade Chulalongkorn. Se o contrabando continuar avançando, poderá se transformar em um problema internacional muito maior, afirmou a pesquisadora.
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