A estratégia da Suzuki Motor de priorizar carros pequenos movidos a gasolina na Índia enfrenta um obstáculo, à medida que o país avança para tornar mais rigorosas as regulamentações ambientais para veículos. Em abril, a Índia implementará a terceira fase das normas de Eficiência Energética Média Corporativa (Cafe, na sigla em inglês) — conhecidas como Cafe III. As montadoras deverão cumprir padrões de consumo de combustível e emissões que se tornarão mais rígidos a cada ano, até 2031. Por outro lado, veículos elétricos contam com incentivos dentro das normas Café. No entanto, a Suzuki demorou a introduzir veículos elétricos no mercado indiano. O primeiro modelo totalmente elétrico da empresa, o e-Vitara, chegou ao mercado em fevereiro. Durante a discussão das diretrizes para o Cafe III, a Suzuki defendeu um modelo que favorecesse veículos menores movidos a gasolina. Uma minuta da regulamentação, divulgada em setembro do ano passado, propunha que cada veículo com peso de 909 kg ou menos fosse considerado como emitindo 3 gramas a menos de carbono por quilômetro, em comparação com veículos equivalentes. Contudo, essa medida acabou sendo descartada devido à oposição de outras grandes montadoras locais, segundo relatos da imprensa indiana. Os críticos argumentaram que a Suzuki seria, na prática, a única beneficiada, visto que a empresa detém 95% do mercado de veículos subcompactos na Índia. O governo anunciou os detalhes do Cafe III em setembro. Rahul Bharti, executivo sênior da subsidiária local Maruti Suzuki India, manifestou apoio à regulamentação, acrescentando que as novas regras incentivarão a pesquisa, o desenvolvimento e a inovação em diversas frentes. A predominância da Suzuki no mercado automotivo indiano parece explicar a ausência de preocupação. Embora sua participação tenha diminuído em relação a patamares anteriores, a Suzuki ainda detém quase 40% do mercado de veículos de passeio. Os veículos subcompactos a gasolina representam uma das principais fontes de receita da Suzuki. O fato de essa categoria não ter recebido um tratamento diferenciado sugere que a empresa enfrentará pressões para mudar de rumo. A Suzuki tem, de fato, a opção de lançar versões elétricas de seus modelos mais conhecidos, como os subcompactos Alto K10 e Wagon R. Contudo, a produção desses veículos será custosa, e tais gastos acabarão refletidos no preço final ao consumidor. "Os clientes do segmento de entrada são sensíveis ao preço", afirmou Yoshiaki Kawano, analista da Mobility Global, empresa americana de inteligência de mercado. "Isso pode frear as vendas." A Suzuki comercializa 19 modelos na Índia, sendo o Alto o mais barato, com preços a partir de cerca de 370 mil rúpias (US$ 3.900). Mesmo o lançamento de versões híbridas ou de veículos elétricos com autonomia estendida seria custoso. Os subcompactos movidos a gasolina servem, há muito tempo, como porta de entrada para conquistar novos admiradores da Suzuki. Como a Suzuki manterá esse legado é uma questão que precisará ser respondida futuramente. Uma possibilidade seria aproveitar este momento para criar uma nova imagem. "Para a geração mais jovem da Índia, a Suzuki está fortemente associada aos carros que seus pais dirigiam", observou Seiji Sugiura, analista sênior do Tokai Tokyo Intelligence Laboratory. Uma mudança na estratégia da empresa para os subcompactos a gasolina poderia, inclusive, ser uma oportunidade para renovar a marca. A Índia depende de importações para suprir 90% de suas necessidades de petróleo. Para mitigar essa dependência, bem como reduzir as emissões de carbono, foram introduzidas, em 2017, as normas Cafe. É possível que tais medidas não tenham um impacto tão expressivo no mercado automotivo indiano. "A distribuição de participação de mercado não sofreu alterações significativas sob as regulamentações de emissões de dióxido de carbono vigentes na Europa", pontuou Hikari Todoroki, diretor da KPMG Consulting. "Diante do crescimento econômico da Índia, as vendas podem aumentar", acrescentou Todoroki, compensando eventuais oscilações na participação de mercado por meio de um volume maior de vendas totais. A Índia planeja alcançar a neutralidade de carbono até 2070. Considerando esse longo horizonte temporal e a perspectiva de regulamentações cada vez mais rigorosas, é possível que os subcompactos a gasolina acabem desaparecendo. "Não existem regulamentações que sejam simples de cumprir", comentou um executivo da Suzuki. "Para evitar que o processo de motorização da Índia perca ritmo, o desafio central é encontrar uma forma de atender às exigências sem elevar os custos."
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