O Japão planeja iniciar discussões com a Mitsubishi Heavy Industries para transferir à empresa a responsabilidade pelas operações de lançamento do H3 — o principal foguete do país —, com o objetivo de concluir a transição até 2027. A meta é facilitar a gestão de custos e fortalecer a competitividade comercial do foguete, ajudando o Japão a conquistar mais contratos internacionais de lançamento de satélites em um mercado atualmente liderado pela empresa americana SpaceX. Até o momento, a Mitsubishi Heavy tem sido responsável pela fabricação dos foguetes japoneses, enquanto a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (Jaxa) manteve a responsabilidade final pelas operações de lançamento. Transferir as operações de lançamento para o setor privado proporcionaria maior flexibilidade na comercialização dos serviços do H3 e na obtenção de contratos para o lançamento de satélites. Uma melhor previsibilidade da demanda futura por lançamentos também permitiria a aquisição de componentes em maior escala, ajudando a reduzir os custos. Os custos do antecessor do H3, o H-IIA, eram estimados em cerca de 10 bilhões de ienes (US$ 63,3 milhões) por lançamento — um valor superior ao de concorrentes estrangeiros, como a SpaceX. O H-IIA obteve apenas cinco contratos de lançamento internacionais, incluindo missões para a Coreia do Sul e o Canadá. O H3 começou a ser desenvolvido em 2014 — com a meta de reduzir os custos de lançamento para aproximadamente metade dos valores do H-IIA — sob a premissa de que, futuramente, as operações seriam transferidas para o setor privado. Falhas ocorridas durante o primeiro e o sétimo lançamentos acabaram atrasando o cronograma de privatização. Após o sucesso do 10º lançamento do H3, realizado na terça-feira, e a ausência de problemas técnicos significativos, o Ministério da Educação, Cultura, Esportes, Ciência e Tecnologia e a Jaxa concluíram que o foguete está pronto para a transição para a gestão pelo setor privado. O governo e a Mitsubishi Heavy negociarão, a partir de agora, os termos e condições específicos dessa transferência. A SpaceX domina o mercado global de lançamento de satélites. Segundo dados do Gabinete do Governo do Japão, de um total de 316 foguetes lançados mundialmente em 2025, a SpaceX foi responsável por mais da metade — 165 lançamentos. A empresa, fundada pelo bilionário Elon Musk, conquistou uma vantagem competitiva significativa em termos de custos ao utilizar foguetes reutilizáveis, que podem ser recuperados e lançados novamente. Transferir as operações de lançamento do H3 para o setor privado permitiria à Jaxa redirecionar pessoal para atividades de pesquisa e desenvolvimento, incluindo trabalhos em tecnologia de foguetes reutilizáveis, o que poderia aprimorar ainda mais o desempenho e reduzir custos. Espera-se um crescimento contínuo na demanda global por lançamentos de satélites destinados a aplicações como observação da Terra e comunicações. O Japão acredita que um H3 mais competitivo poderia absorver uma demanda que não consegue ser totalmente atendida apenas pela SpaceX.
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