Um estudo recente do Oak Ridge National Laboratory e Idaho National Laboratory identificou um potencial de 15.2 terawatt-horas anuais de energia hidrelétrica não aproveitada em barragens existentes nos Estados Unidos, o equivalente ao consumo de mais de 1.4 milhão de residências. A retrofitting de barragens sem produção hidrelétrica atual é vista como uma fonte eficiente e de baixo custo para energia limpa, mais barata que novos projetos convencionais. Historicamente, a aprovação do Infrastructure Investment and Jobs Act de 2021 alocou bilhões para modernização de infraestrutura hídrica e hidrelétrica, demonstrando o precedente para tais investimentos. O próximo gatilho será a aprovação de financiamento e implementação de projetos-piloto baseados nestas descobertas. No médio prazo, a concretização desses projetos pode fortalecer a segurança energética e a transição verde dos EUA.
Nos próximos 6-12 meses, espera-se que o estudo impulsione discussões políticas e potenciais alocações orçamentárias para projetos de modernização hidrelétrica. O gatilho para uma aceleração significativa seria a aprovação de um programa federal ou estadual robusto, com financiamento claro e prazos definidos.
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