A busca global por minerais críticos, essencial para a transição energética e a expansão de infraestruturas digitais, está ampliando desafios socioambientais, podendo acentuar desigualdades se não houver salvaguardas adequadas e políticas de agregação de valor nos países de origem. Essa avaliação foi feita por Elisangela Soldateli Paim, coordenadora do Programa Latino-Americano de Clima e Energia da Fundação Rosa Luxemburgo, uma entidade alemã dedicada a estudos sociais. Paim aponta um equívoco ao associar esses minerais apenas à descarbonização, pois investimentos em petróleo e gás persistem enquanto a demanda por esses insumos cresce também para a indústria bélica e infraestruturas digitais. Para a pesquisadora, o Brasil detém uma oportunidade de converter sua posição estratégica em desenvolvimento econômico, desde que invista na industrialização da cadeia produtiva e mantenha a legislação ambiental e os direitos das comunidades. A falta de agregação de valor, segundo ela, perpetuaria a exportação de minério bruto, com o beneficiamento e os empregos qualificados concentrados no exterior. Paim também defende maior envolvimento das populações afetadas e adverte sobre o risco de flexibilização de normas ambientais e sociais. Um estudo de 2025 do Transition Security Project, de pesquisadores dos EUA e do Reino Unido, revelou que ao menos 38 minerais e metais estratégicos para a transição energética, como lítio, grafite e terras raras, foram incluídos nas listas de materiais prioritários do programa militar de estocagem dos EUA. A visão da especialista é que a crescente importância desses recursos não altera, por si só, a posição dos países exportadores na economia global, mantendo relações desiguais onde os países do Norte concentram os ganhos e o Sul Global arca com os impactos.
O desfecho da dinâmica dos minerais críticos dependerá da capacidade dos países produtores de implementar políticas eficazes de agregação de valor, industrialização da cadeia e proteção socioambiental. Será crucial observar a evolução das legislações ambientais e sociais, bem como a participação das comunidades, o que moldará a viabilidade e os custos dos futuros projetos de mineração.
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