No dia 31 de outubro de 1996, por volta das 8h30, um avião da TAM ( Latam) decolou do Aeroporto de Congonhas com destino ao Rio de Janeiro e, 24 segundos depois, colidiu com três prédios na Rua Luís Orsini de Castro, a cerca de 2 km do aeroporto. O acidente provocou incêndio e resultou na morte de todas as 96 pessoas a bordo, além de três vítimas no solo. Sandra Assali, que acompanhou o marido, o cardiologista José Rahal Abu Assali, até o aeroporto, descreve o luto como permanente e afirma que manter a memória viva a ajuda a seguir em frente. Sem apoio da empresa, ela e outras famílias fundaram a Associação Brasileira de Parentes e Amigos de Vítimas de Acidentes Aéreos (Abrapavaa), da qual é presidente. A associação conquistou, entre 1996 e anos posteriores, a obrigatoriedade de assistência às famílias de vítimas e alterações nos procedimentos de investigação e indenização de acidentes aéreos no Brasil.
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